Rudolf von Österreich-Ungarn war ein Mitglied der kaiserlichen Familie Habsburg und der älteste Sohn von Kaiser Franz Joseph I. und Kaiserin Elisabeth von Österreich, auch bekannt als Kaiserin Sisi. Rudolf wurde am 21. August 1858 in Wien geboren.
Er wurde frühzeitig militärisch ausgebildet und interessierte sich besonders für die Naturwissenschaften. Rudolf galt als sensibel, intelligent und kulturell interessiert. Als Kronprinz wurde er auf seine zukünftige Rolle als Kaiser vorbereitet.
Allerdings zeigte er auch eine rebellische Seite. Rudolf führte ein ausschweifendes Leben und hatte viele Affären. Er war politisch eher liberal eingestellt und hatte Kontakte zu oppositionellen Kreisen. Rudolf setzte sich für Reformen ein und hatte progressive Ansichten, die jedoch in konservativen Kreisen auf Widerstand stießen.
Rudolf heiratete 1881 Prinzessin Stephanie von Belgien, doch ihre Ehe war unglücklich. Sie bekamen eine Tochter, Elisabeth Marie, jedoch führten sie getrennte Leben. Rudolf fand Trost in seiner Affäre mit der jungen Baronesse Mary Vetsera.
Am 30. Januar 1889 ereignete sich eine Tragödie, als Rudolf und Mary Vetsera in Mayerling, einem Jagdschloss in Niederösterreich, tot aufgefunden wurden. Es wird vermutet, dass Rudolf Mary ermordete und dann Selbstmord beging. Die genauen Umstände sind bis heute ungeklärt und Gegenstand von Spekulationen und Verschwörungstheorien.
Der Tod von Kronprinz Rudolf hatte weitreichende politische und dynastische Auswirkungen. Sein jüngerer Bruder Erzherzog Franz Ferdinand wurde Kronprinz und sein Tod im Jahr 1914, durch das Attentat in Sarajevo, führte schließlich zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs.
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